Als je een Szechuan-peperbesje eet, worden je tong en lippen 'doof', ze gaan tintelen. Wetenschappers hebben nu ontdekt hoe dat komt. In Szechuan peper zit de chemische stof hydroxy-alpha-sanshool. Dit stofje activeert de gevoelsreceptoren, niet de smaakreceptoren in de mond en lippen.

Een stof met vergelijkbare werking is capsaïne, dat in pepers voor de 'hete' sensatie zorgt. Ook daarbij is het niet een 'smaak' die wordt geactiveerd, maar de sensoren die je waarschuwen als je je verbrandt. 'Wat Szechuan koks doen is je lichaam voor de gek houden zodat je denkt dat je A) in brand staat en B) als een gek aan het trillen bent. zonder dat er van vuur of beweging sprake is', schrijft de Los Angeles Times.
Dit artikel afdrukken