De Britse journalist, zakenman en edelman Matt Ridley, 5th Viscount Ridley, zal als hoofdspreker optreden bij de opening van het academisch jaar op 4 september van de Wageningse Universiteit. Hij geldt als een optimist die denkt dat de mensheid met wetenschap zijn uitdagingen te lijf kan gaan en dat doorschieten in conservatief groen denken onwenselijk is. Ook geldt hij als een klimaatscepticus.
Ruim twintig medewerkers van de universiteit, waaronder 11 hoogleraren, stuurden dit weekend een brief aan de raad van bestuur om hun ongenoegen te uiten over de komst van Ridley, schrijft Universiteitsblad Resource.
Over de hoogleraren meldt het blad: ‘Ons belangrijkste bezwaar is dat de raad van bestuur Ridley een podium biedt zonder dat we met hem in debat kunnen op terreinen als klimaatverandering, landbouwontwikkeling en economische ontwikkeling’, zegt ruraal socioloog Han Wiskerke, een van de ondertekenaars van de brief. ‘Over die thema’s doet Ridley allerlei controversiële uitspraken die niet of maar ten dele worden onderbouwd door wetenschappelijk onderzoek. Door hem kritiekloos een podium te bieden tijdens de opening van het academisch jaar, bestaat het gevaar dat de WUR wordt geassocieerd met deze controversiële standpunten. We zijn niet tegen controversiële meningen, die zijn een prima startpunt voor wetenschappelijk debat, maar voor zo’n debat is geen ruimte in het programma.’
Resource - Protest tegen rede Matt Ridley
Ruim twintig medewerkers van de universiteit, waaronder 11 hoogleraren, stuurden dit weekend een brief aan de raad van bestuur om hun ongenoegen te uiten over de komst van Ridley, schrijft Universiteitsblad Resource.
Over de hoogleraren meldt het blad: ‘Ons belangrijkste bezwaar is dat de raad van bestuur Ridley een podium biedt zonder dat we met hem in debat kunnen op terreinen als klimaatverandering, landbouwontwikkeling en economische ontwikkeling’, zegt ruraal socioloog Han Wiskerke, een van de ondertekenaars van de brief. ‘Over die thema’s doet Ridley allerlei controversiële uitspraken die niet of maar ten dele worden onderbouwd door wetenschappelijk onderzoek. Door hem kritiekloos een podium te bieden tijdens de opening van het academisch jaar, bestaat het gevaar dat de WUR wordt geassocieerd met deze controversiële standpunten. We zijn niet tegen controversiële meningen, die zijn een prima startpunt voor wetenschappelijk debat, maar voor zo’n debat is geen ruimte in het programma.’
Ik ben vooralsnog benieuwd naar hoe het feitelijk zal gaan. Het is nog niet gezegd dat het kritiekloos is.
De officiële (interne) aankondiging stelt expliciet "Hij [Ridley] zal in zijn keynote speech dieper ingaan op de wetenschap als basis voor optimisme bij de burger, om mensen aan te blijven spreken. Drie jonge wetenschappers van WUR zullen vervolgens hun gedachten over deze lezing delen."
Ofwel deze drie jonge wetenschappers zorgen voor pittige kritiek en nuancering, dan is het protest onterecht. Ofwel deze drie jonge wetenschappers beamen het beeld dat Ridley probeert te schetsen, en dan verdient WUR het ook om hiermee geassocieerd te worden.
In tegenstelling tot deze 11 hoogleraren en 9 andere medewerkers heb ik nog steeds vertrouwen in de kritische vermogens van mijn jonge collega-wetenschappers. Misschien omdat ik al ruim een kwart eeuw mijn studenten kritisch leer denken.
Geheel tegen mijn gewoonte in, zal ik dit jaar de opening moeten bijwonen dunkt me.
Ynte van Dam Kijk even naar de "funding", de geldstromen bij WUR. Ik denk dat het dan heel verklaarbaar is dat "journalist, zakenman en edelman Matt Ridley" als hoofdspreker gaat optreden bij de opening van het academisch jaar van Wageningse Unilever Research.
Mohammed H. Khayyat (marketing UFLP bij Unilever, zie https://www.linkedin.com/today/posts/mohammedhkhayyat) kent Matt Ridley van z'n boek Red Queen, hij schreef daarover: "If your profession is somehow related to consumer behaviour, or you're an academic in humanities or biology, or maybe simply just someone interested in whom we are as humans; this book is a must read for you."
Zo is het Wagenings Unilever cirkeltje weer rond denk ik. En die "drie jonge wetenschappers" kijken wel uit om "pittige kritiek" te uiten: dan komen ze in Wageningen (en bij Unilever c.s.) NOOIT meer aan de bak.
Adriaan Keij (helaas zonder leuk grijs vakje eromheen): Je kunt best gelijk hebben, maar ik kan dat pas 4 september na de praatjes beoordelen.
Ik citeer weer uit de aankondiging "Toch wordt de wetenschap steeds vaker bekritiseerd, nu mensen meer belang lijken te hechten aan feitenvrij politiek bedrijven en eigen ervaringen dan aan harde cijfers. Wil de wetenschap als basis voor optimisme blijven dienen, dan moeten er nieuwe manieren worden gevonden om de mensen aan te spreken".
Dan hoop ik toch dat dit niet de aanzet is om een open podium te geven voor 'controversiële uitspraken die niet of maar ten dele worden onderbouwd door wetenschappelijk onderzoek' - mocht dat wel zo zijn dan is het vroeg genoeg om mij van mijn eigen raad van bestuur te distantiëren.
Grappig overigens dat je dit aan het financieringsmodel van de universiteit koppelt. Immers, als essentieel onderzoeksgeld van het bedrijfsleven moet komen omdat de overheid niet wil investeren in wetenschappelijk onderzoek, dan moet je misschien eerder naar de politiek dan naar de universiteit wijzen.
Ik neem het met bijzondere belangstelling waar. Ben helaas niet in Nederland (wel uitgenodigd) en kan het dus niet meemaken.
Wat mij boeit: er is een golf die tegen vooruitgang pleit, cq. de vooruitgang in zijn achteruit ziet.
Alleen historisch al, is dat onmogelijk. Ik meen te bespeuren dat de elf hoogleraren zich afvragen hoe we vooruitgang moeten zien: consumentistisch (zoals de afgelopen ca. 60 jaar) danwel vanuit waarden, wil en oriëntatie op de doelen die we nastreven als mensheid. Maar wat me verbaast: waarom thematiseren ze dat dan niet als onderwerp?
Achteruit kan niet. Wie niet gelooft in de toekomst, kan net zo goed meteen stoppen. De vraag is dus: waarom stellen de elf niet de juiste vragen? Dan zou Ridley daarop kunnen antwoorden in zijn keynote en heb je best een leuke opening van het academisch jaar 2017/18.
Ynte, mag ik jou vragen jouw waarneming van de opening in een tekst te gieten en die hier te publiceren?
Ach als National Geographic het zegt zal het wel goed zijn: This tiny country feeds the world. (Met veel over de WUR)
"Almost two decades ago, the Dutch made a national commitment to sustainable agriculture under the rallying cry “Twice as much food using half as many resources.”