Met baby's is het een beetje als met cola. Zoals de een zweert bij Pepsi, wil de ander alleen Coca-ColaMet baby's is het een beetje als met cola. Zoals de een zweert bij Pepsi, wil de ander alleen Coca-Cola. Niet elke baby die poedermelk drinkt, pikt zomaar een ander merk dan het kind gewend is. Ook zijn er baby's die speciale voeding krijgen wegens een allergie, bijvoorbeeld omdat ze te vroeg geboren zijn. Juist zulke speciale poedermelk is slecht verkrijgbaar als gevolg van de Amerikaanse poedermelkcrisis. Geen wonder dat in sommige regio’s ouders hun hele netwerk en social media inschakelen op zoek naar een bus van hun poedermelk. Soms rijden ze er zelfs honderden kilometers voor.
Hoe dit kon gebeuren?
In februari jl. roept Abbott, een van Amerika’s grootste producenten van babyvoeding, een aantal poederproducten voor babyvoeding vrijwillig terug. De terugroepactie volgt op 4 gevallen van een zeldzame infectie na de inname van zuigelingenvoeding, waaraan 2 baby’s overlijden. Ook stelde de FDA tekortkomingen in de voedselveiligheid in de fabriek vast. Abbott legt zijn fabriek in Michigan stil. Die is goed voor ongeveer een vijfde van de babymelkproductie van het bedrijf. In totaal heeft het bedrijf naar schatting zo’n 40% van de Amerikaanse babyformulemarkt in handen.
De terugroepactie is lang niet de enige reden voor het tekort. Ook de wereldwijde problemen met de bevoorradingsketen als gevolg van de coronapandemie hebben hun weerslag. Aan het begin van de pandemie hamsterden ouders wereldwijd zuigelingenvoeding. Daardoor bleef de vraag vorig jaar achter. Daarnaast steeg het aantal geboorten in 2022 als gevolg van de pandemie in 2021 maar daalde het aantal borstgevende moeders als gevolg van het einde daarvan, schrijft The Atlantic. Dat gooide de productieplanning van leveranciers in de war. En dat had weer tot gevolg dat de vraag groter is dan het aanbod.
WIC
De problemen roepen ook vraagtekens op over het beperkte aantal aanbieders op de markt en de macht die ze daardoor hebben. Ongeveer de helft tot tweederde van de zuigelingenvoeding die in de VS wordt verkocht, gaat via het WIC, een overheidsprogramma voor gezinnen met een laag inkomen. Hierdoor zijn 3 bedrijven, waaronder Abbott, oppermachtig geworden doordat alleen zij voeding via het programma mogen verkopen, schrijft Politico. Hierdoor hebben ouders nu weinig alternatieven voorhanden om hun baby te voeden. Die marktmacht vertaalt zich nu in een kwetsbaarheid.
Een andere factor is Amerika’s strenge regelgevings- en handelsbeleid. Buitenlandse leveranciers kunnen niet zomaar bijspringen. Tot deze week. De Amerikaanse voedselveiligheidsautoriteit FDA maakte bekend dat een procedure die normaal gesproken jaren kost aan de kant kon worden geschoven. Drie weken geleden was dat nog ondenkbaar, horen we in de wandelgangen. Het moet voor buitenlandse producenten makkelijker maken om babyvoeding te exporteren naar de VS. Zo makkelijk dat markttoegang opeens in een paar weken geregeld kan worden.
Luchtbrug
Het is niet het enige wat president Biden doet om het tekort op te lossen. Donderdag maakte de Amerikaanse president bekend een oude oorlogswet te gebruiken en een luchtbrug te openen.
De Amerikaanse regering laat melkpoeder invliegen door commerciële vliegtuigen die het leger inhuurt, liet het Witte Huis weten. Dat moet het invliegen van de zuigelingenmelk versnellen. Biden doet ook beroep op de zogenoemde Defense Production Act (DPA). Die wet geeft de president de bevoegdheid om te eisen dat producenten voorrang krijgen bij leveringen van ingrediënten of onderdelen. De wet werd tijdens de coronacrisis ook al gebruikt.
De discussie of de FDA en het Witte Huis de babymelkpoedersituatie onderschat hebben en te laat in actie schoten is koren op de molen van de Republikeinen. Ze zien het noodfinancieringspakket van $28 miljoen voor de FDA om het probleem aan te pakken als een bewijs van 'onbekwaamheid' van de regering. Biden verwerpt de gedachte dat zijn regering eerder had moeten ingrijpen.
Ondertussen sloten de FDA en Abbott deze week een overeenkomst om de productie in Michigan binnen 2 weken weer op te starten, zegt een persbericht. De gezondheidsautoriteit CDC, die samen met de FDA de zaak onderzocht, vond in haar onderzoek geen verband tussen Abbott-formules en de kinderziektes. Vanaf de herstart duurt het nog zo’n 6 tot 8 weken voordat de producten weer overal in de schappen liggen.
I’m taking two new steps to increase baby formula supply:
— President Biden (@POTUS) May 18, 2022
- Invoking the Defense Production Act to increase domestic production
- Launching Operation Fly Formula to use federal planes to fly formula in from abroad
We're making sure safe formula gets to all who need it. pic.twitter.com/lnkxsaCY6T
Op 2 oktober krijg je nieuwe kado-artikelen.
Als betalend lid lees je zoveel artikelen als je wilt, én je steunt Foodlog
Dit is bepaald heftig. Hieruit blijkt dat de veiligheid van voedsel en verstoring daarvan, kan leiden tot grote marktverstoringen en onrust.
Babyvoeding is nog eens dubbel zo gevoelig. Ik hoef alleen maar aan de onrust onder Chinese ouders terug te denken in 2008. Toen bleek babyvoeding verontreinigd met de giftige stof melamine. in dat jaar werden circa 30.000 baby's ziek door dit melkpoeder. Er ontstond een run op melkpoeder uit andere landen dan China, waaronder Nederland.
Preventie van Cronobacter staat bij producenten van babymelk hoog op de agenda.
In 2008 heeft de Codex Alimentarius de Code of Hygienic Practice for Powdered Formulae for Infants and Young Children gepubliceerd, met daarin aanwijzingen hoe poedervormige zuigelingenvoeding geproduceerd moet worden.
Aanleiding tot deze Code waren minstens zes uitbraken van salmonellose en ziektegevallen door Cronobacter met meer dan driehonderd zieke kinderen tussen 1985 en 2005.
Bij de kwaliteitscontrole 'niets verontrustends' aantreffen wil nog niet zeggen dat er geen afwijkingen tijdens de productie zouden kunnen zijn geweest. Die afwijkingen zijn dan ten onrechte als 'niet verontrustend' geïnterpreteerd.
Afwezigheid van Cronobacter of Enterobacteriaceae bij eindproductcontrole alleen, geeft geen garantie dat een productie-batch veilig is. Hoe het dan moet? ja, dat is aan professionals bij de productiebedrijven.
Kortom: kan gebeuren wat hier bij Abbott gebeurde, maar het mag niet gebeuren.
Het produceren van babymelkpoeder is echt een vak apart.
Een grote promotiecampagne voor het geven van borstvoeding lijkt me op zijn plaats. Want wat is 'niet kunnen'? Zijn de omstandigheden niet geschikt, of is er sprake van lichamelijke problemen? In onze westerse economie is borstvoeding voor veel vrouwen geen vanzelfsprekende keuze. Nederland vormt misschien nog wel een positieve uitzondering op de regel. Maar borstvoeding is natuurlijk geen verdienmodel.