Grofweg zijn er drie mogelijke oorzaken voor af- of toenames: de mens, andere factoren, of het beest zelf, nl. door gedragsverandering/aanpassing.
Dit geval is goed gedocumenteerd. De vos was de aanstichter. Hij verstoorde kolonies in Naardermeer, daarna Oostvaardersplassen. De lepelaars gingen op zoek naar nieuwe plekken. En vonden de waddeneilanden: geen predatoren, volop voedsel op het wad. Vandaar begon de zegentocht.