Binnenkort komen naar schatting biljoenen - ja, duizenden miljarden - 'periodieke cicaden' uit in de Verenigde Staten. De laatste keer was 221 jaar geleden, toen de cicaden van broed XIII en XIX — de een met een cyclus van 17 jaar en de ander van 13 jaar — tegelijk tevoorschijn kwamen.
Een "unieke biologische gebeurtenis die nergens anders in het universum plaatsvindt", zegt Michael Raupp. Hij is entomoloog aan de Universiteit van Maryland.
Anderen zijn minder enthousiast en hebben het over 'Cicada-geddon' en 'Cicadacopalyps'. Zij vrezen de zwarte beestjes met hun felrode ogen en vooral hun oorverdovende krekelachtige getjirp, dat op kan lopen tot een geluidsniveau van 110 decibel (harder dan toegestaan bij popconcerten).
Maar voor cicaden hoef je niet bang te zijn. Ze bijten of steken niet en vreten geen planten aan. Het zullen er alleen wel heel veel zijn, in een periode van zo'n 6 weken, vooral in Illinois.
Cicaden zijn insecten uit het geslacht Magicicade, een groep van wel 40.000 soorten halfvleugeligen. De insecten hebben een meerjarige levenscyclus. Ieder jaar kruipen er wel cicade-nimfen (jongen) uit de bodem, waar ze zich als larve voeden met boomwortels. Dat gebeurt als de bodem op 20 centimeter diepte tot 18 graden Celsius is opgewarmd.
Het bijzondere van nu is dat de geboortecycli van twee Amerikaanse soorten die respectievelijk om de 13 en 17 jaar uitkomen, in 2024 samenvallen. De vorige keer dat dat gebeurde was in 1803. De volgende keer zal in 2245 zijn. We moeten maar afwachten hoe de wereld er dan uitziet. Al in 2017 kwamen er in het noorden van de VS een paar cicaden boven de grond die volgens hun cyclus pas vier jaar later hadden moeten opduiken.
Mijn vraag hierbij is hoe die twee cycli van uitkomen van die cicaden samenvallen. Je hebt 13 en 17-jarige cycli, maar in de loop van duizenden jaren krijg je toch 13 en 17-jarige cycli die 'uit de pas' gaan lopen, zodat je op den duur ieder jaar 13- en 17-jarigen zou moeten zien?
Waarom gebeurt dat niet, vallen de 13-en 17-jarige cycli dit jaar extreem samen, en in 2245 dan weer wat je uit kan rekenen? Waarom blijft 'de klok' gelijk lopen?
Help de schrijver de juiste toon te vinden waarop je naar hem of haar wilt luisteren.
Klik op de naam van de schrijver en gebruik het "Stuur een mail" veld op zijn of haar profiel om je bericht te versturen.
Lees alles over reageren in de gespreksregels.