Om zowel natuurbehoud als productie te verbeteren, kun je het beste meer vrouwen betrekken bij de besluitvorming. Dat ontdekte een internationaal team van onderzoekers, met behulp van drie speciaal ontwikkelde videogames. Hun betrokkenheid komt de samenwerking tussen boeren over milieukwesties ten goede en dat resulteert in een verhoogde productie.
Als mensen gaan investeren in een gewas dat traditioneel door vrouwen verbouwd wordt, en het is een succes, dan wordt het vervolgens een mannengewas
Andrew Reid Bell, expert in ecologie en beheer van hulpbronnen en verbonden aan de faculteit Earth & environment van het Boston University College of Arts & Sciences, is gespecialiseerd in het maken van computermodellen en gedragsexperimenten om zaken als landbouwontwikkeling en watergebruik te onderzoeken.

Met zijn team onderzocht Bell aan de hand van op een tablet gespeelde videogames hoe boeren over de hele wereld reageren op dilemma's die samenhangen met natuurbehoud. In het spel Goosebump, gespeeld in Gabon, Tanzania en op de Orkney Eilanden, liet hij boerengroepen reageren op rondtrekkende olifanten in Gabon of hongerige ganzen in Schotland. In NonCropShare moesten Cambodjaanse en Vietnamese boeren kiezen tussen pesticiden spuiten of natuurlijke bestrijding inzetten tegen ongedierte. En in SharedSpace, gespeeld in Kenia en op Madagascar, draaide het om de balans tussen voedsel verbouwen, bossen beschermen en omgaan met braakliggend land.

Bell ontdekte dat financiële incentives lang niet altijd het spanningsveld tussen landbouwproductie en wat goed is voor de planeet kunnen oplossen.

In sommige gevallen kunnen betalingen helpen. Bijvoorbeeld als naburige landbouwers samenwerken om gebieden braak te laten liggen, waardoor de veerkracht van de bodem en dus de totale opbrengst van hun gewassen toeneemt. Maar als het lang duurt voor de productie daadwerkelijk verbetert, zijn betalingen niet doeltreffend. "De uitdaging in veel omgevingen met lagere inkomens is dat veel van de voordelen van instandhoudingslandbouw naar voren komen over een tijdshorizon van vier tot acht jaar," zegt Bell in Phys.org. "Dat ligt vaak buiten de planningshorizon van boeren die twee of drie maanden vooruit denken om aan meer directe behoeften te voldoen. Het is een mismatch."

Maar wat altijd een succesfactor bleek, ontdekte Bell, is het opnemen van vrouwen in de boerengroepen. Kreeg een groep meer genderdiversiteit, dan verbeterden zowel de productie als het natuurbeheer. "Gemengde gendergroepen kunnen leiden tot een beter beheer van natuurlijke hulpbronnen," schrijven de auteurs in Communications Earth & Environment. Ook bleek dat wanneer de spelers sterke relaties opbouwden en elkaar vertrouwden, de natuurbeschermingsinspanningen een impuls kregen.

"We moeten beter worden in het versterken van de positie van vrouwen in landbouwcontexten", is de conclusie van Bell en zijn team. En dat is best lastig. Want wat zie je in de praktijk nogal eens gebeuren? "Als mensen gaan investeren in een gewas dat traditioneel door vrouwen verbouwd wordt, en het is een succes, dan wordt het vervolgens een mannengewas."