Wetenschappers denken het mechanisme achter de mogelijk tegen kanker beschermende werking van soja te hebben ontrafeld. Bij ratten die een dieet kregen met een hoog gehalte aan genisteïne (een soja-isoflavone), bleek de genexpressie van de zogenoemde Wnt-signalering te veranderen. In gezonde mensen worden de cellen in de darmwand zo ongeveer iedere week vernieuwd. Bij kankerpatiënten wordt er een voortdurend groeisignaal afgegeven waardoor de cellen gaan woekeren. Het genisteïne-rijke dieet zorgde ervoor dat bij de proefdieren het groeisignaal weer tot het normale niveau afnam.
Het onderzoek, gepubliceerd in Carcinogenesis, concludeert dat darmkanker "een epigenetische ziekte is - dat houdt in dat factoren uit voeding en omgeving het aan- of uitstaan van genen kunnen beïnvloeden zodat je een verschillend patroon van genexpressie krijgt, dat tot een veranderende ziektegevoeligheid leidt". Aldus onderzoeksleider professor Hong Chen (University of Illinois), in AFN.

Let op: genisteïne in soja zou ook voor onvruchtbaarheid zorgen.
Dit artikel afdrukken