Besmettelijke ziekten door virussen zijn altijd al een gevaar voor de volksgezondheid geweest. De coronapandemie, veroorzaakt door het SARS-CoV-2-virus, drukt ons wat dat betreft met de neus op de feiten. Maar voor onderzoekers speelt al veel langer de fundamentele vraag: hoe worden virussen - en de daarmee samenhangende ziekten - beïnvloed door verschillende menselijke uitvindingen of handelingen? Franse onderzoekers doken met die vraag in de met het Zika-virus besmette baby's die 6 jaar geleden Brazilië het levenslicht zagen. Ze vonden een relatie tussen het toevoegen van pyriproxyfen, een bestrijdingsmiddel tegen muggen, aan het drinkwater, en de hersenontwikkeling van nog ongeboren kinderen.