Het Canadese biotech bedrijf Medicago werkt aan een revolutionaire manier om griepvaccins te produceren. In plaats van het tijdrovende en moeilijk op te schalen proces met eieren, gebruiken ze een snelgroeiend plantje: Nicotiana benthamiana, nauw verwant aan de Nicotiana tabacum, ofwel tabaksplant. Middels een gepatenteerd proces slagen ze erin de plant de werkzame stoffen (de zogehten virus-like particles) te laten 'absorberen'. De plant groeit nog een een week door, met de stof in z'n blaadjes, die daarna eenvoudig geoogst en tot een bulkvaccin verwerkt kunnen worden. Zonder nicotine-resten, en nog veganistisch ook.

Het aldus geproduceerde vaccin is 100% effectief gebleken in muizen. Nu is het verder onderzoeken en afwachten tot de FDA toestemming geeft het vaccin op de markt te brengen - waarschijnlijk niet voor 2018/19. En daarna kunnen andere virusvaccins ontwikkeld worden. Zoals de woordvoerder van Medicago stelt in Modern Farmer: "Wij denken dat dit de manier waarop vaccins gemaakt worden voor eens en altijd verandert."