Monique Bestman, onderzoeker op het gebied van diergezondheid en dierenwelzijn bij het Louis Bolk Instituut, vertelt dat het om een onderschat probleem gaat. Boeren verliezen tot honderden kippen per jaar; bij het pluimveebedrijf waar gefilmd werd ging het om 400 kippen per jaar, een schadepost van €3.600, die niet door het faunafonds vergoed wordt. Vaak valt niet aan te tonen dat roofvogels de oorzaak zijn, omdat de gedode dieren niet terug te vinden zijn. Bovendien staan buizerds bekend als aaseters, stellen roofvogeldeskundigen.
Bestman constateerde op basis van de opnames dat de roofvogels juist gezonde kippen aanvallen. "We hebben gekeken wat er gebeurt en welke kippen worden gedood. We dachten eerst dat roofvogels vooral zwakke dieren doden. Dat bleek niet zo te zijn. Het is opmerkelijk dat het om gezonde kippen ging, die terugvechten. Bovendien zit er bijna een systeem in. De roofvogels kwamen soms dagelijks op bijna hetzelfde tijdstip, met dezelfde aanpak. Op het bedrijf in Milheeze was het de havik die de kippen doodde, maar vaak werd hij door dezelfde buizerds bij de prooi weg gejaagd. Op andere bedrijven zagen we dat buizerds zelf ook kippen doodden."
Op grond van het onderzoek wil het Louis Bolk Instituut nu de feitelijke schade als gevolg van roofvogels bij pluimveehouders in kaart brengen en aanbevelingen doen voor een oplossing van dit probleem. Een derde van de legpluimveebedrijven in Nederland heeft een buitenuitloop. Eerdere pogingen om oplossingen te vinden, zijn op niets uitgelopen. Roofvogels zijn in Nederland beschermd.
Het is toch elke keer weer een verrassing (en dan druk ik mij diplomatiek uit) om te zien hoe men in NL telkens weer probeert het wiel uit te vinden. Ik heb de afgelopen jaren verschillende nederlandse kippenbedrijven bezocht met vrije uitloop. Mensen, mensen wat een drama. Teveel kippen bij elkaar, geen enkele mogelijkheid voor de dieren om te schuilen. Een situatie die leidt tot onnodig veel stress bij deze vogels, hetgeen tot uiting komt in onnatuurlijk gedrag. Een beetje dierenmishandeling eigenlijk...
Kippen zijn van nature bosvogels. Het liefst zouden ze onder de bomen of onder de struiken hun eten bij elkaar zoeken. Geen struiken of bomen in hun uitloop, dan blijven ze gewoon binnen. Behalve een stel neurotische malloten, die buiten de rangorde vallen.
Kippen zijn bijzonder intelligente dieren met een gigantisch gezichtsvermogen. Een klein kuiken kan een luis op zwarte grond op 5 meter afstand zien. Als kippen buiten lopen kijken ze om de paar seconden naar de lucht om eventuele roofvogels te ontdekken. Is er een in de buurt, alarm en alle kippen zoeken bescherming... Als die er niet is, is daar de stal.
Deze wat lange inleiding om wat inzicht te geven in wat er kan spelen in een kippenleven.
De oplossing om verliezen door roofvogels te voorkomen is vrij simpel. Daar hoef je geen duur onderzoek voor te doen. Als het terrein geen bomen of struiken heeft, ga je naar de legerdump en haal je daar een paar grote camouflagenetten. Deze op verschillende plekken opzetten als tentjes met vooral lage ingangen en het probleem is opgelost. De kippen gaan vaker en langer naar buiten omdat ze adequate schuilmogelijkheden hebben... Simpel toch?