De Maya's waren dol op de kleur rood. Volgens archeologische vondsten kleurden ze tijdens de zogeheten Klassieke Periode, van ongeveer 250 tot 1100 in onze jaartelling, hun huizen, paleizen, voorwerpen en zelfs gereedschappen rood met het mineraal cinnaber. In Europa kennen we dat onder de naam vermiljoen. De helderrode kleur heeft echter tot in de bodem giftige sporen nagelaten. Cinnaber is namelijk een verbinding van zwavel en kwik.