Al vanaf de domesticatie van runderen, zijn kalveren deels gescheiden van hun moeder grootgebracht of werden ze al jong geslacht. Industrialisatie en toenemende welvaart baanden in de afgelopen 150 jaar de weg voor de gespecialiseerde, moderne veehouderij met haar hoge melkproductie. In de 20e eeuw raakten koe en kalf definitief gescheiden.