Het woord obesitas veroorzaakt verwarring. Artsen definiëren het als een ziekte die wordt veroorzaakt door verschillende factoren zoals genen, fysiologie en omgeving. In de volksmond is het woord synoniem voor een (te) hoog lichaamsgewicht. Het resultaat van deze verwarring is dat wanneer artsen zeggen ‘obesitas is een ziekte’, de meerderheid van het brede publiek dit opvat als ‘dik zijn is een ziekte’.