Dode vrouwelijke nakomelingen
Het Britse bedrijf Oxitec ontwikkelde een genetisch gemodificeerde mannetjesolijfvlieg waarvan de vrouwelijke nakomelingen direct doodgaan. De mannetjeslarven erven de genetische afwijking van hun vader en zorgen eveneens voor direct stervende dochters. Zo kan de plaagpopulatie in korte tijd drastisch teruggedrongen worden zonder pesticiden.
Na succesvolle experimenten in afgesloten ruimtes, wil Oxitec nu een jaar lang veldonderzoek doen in een olijfgaard bij het Spaanse stadje Tarragona, Catalonië. In totaal wil Oxitec 260.000 vliegen uitzetten in een olijfgaard van 1.000 m², afgesloten met een fijnmazig net. Het onderzoek - dat per 1 juli 2015 moest starten - wacht nog steeds op toestemming, bericht OneWorld. De Nationale Commissie Bioveiligheid, die het Spaanse Ministerie van Landbouw adviseert, evalueert het onderzoeksvoorstel op basis van door de Spaanse overheid opgestelde criteria. Deze commissie brengt uiteindelijk alleen een advies uit, het regiobestuur van Catalonië moet de beslissing maken.
Gevaar
Volgens Oxitec-woordvoerder Chris Creese loopt Europa geen gevaar met de loslating van de gemodificeerde olijfvlieg: “Het is onmogelijk dat ze Europa gaan koloniseren. Ze brengen alleen onvruchtbaar nageslacht voort, het is een methode die gemaakt is om zichzelf uit te wissen”.
Greenpeace Spanje verzet zich samen met 15 andere organisaties tegen de vrijlating. Volgens de organisaties brengt het zowel de biodiversiteit als de olijfteelt in gevaar. “We weten nog niks over mogelijke mutaties of de invloed op het ecosysteem”, aldus Janet Cotter van Greenpeace.
Duurder flesje olijfolie
Het debat is niet zonder belang. Ook in Italië wordt de olijfolieoogst bedreigd. Daar zorgt een bacterie voor een afnemende oogst, die zich uiteindelijk vertaalt in een duurder flesje olijfolie voor de consument.
Fotocredits: ‘Olives I’, Henry Hemming
Ca 50 jaar geleden is er met iets soortgelijks, de steriele mannetjestechniek (mannetjesvliegen werden bestraald en met miljoenen losgelaten), op suksesvolle manier bepaalde vleesvliegen ('n veepest) in caribisch gebied en Texas uitgeroeid, dat werd toen door ecologen als een vriendelijke manier (want zonder pesticiden) van bestrijding gezien. Het grote publiek bemoeide zich er al helemaal niet mee. Oh tempora, oh mores! Trouwens, lees ik bij een Wikipedia check, die techniek was ook suksesvol bij mediterrane fruitvliegjes (maar in andere soort dan boven beschreven, wel zelfde insectenfamilie), kennelijk wordt GM de hoofdmotor van innovatieve ontwikkelingen, en gaat het alle andere ontwikkelingen overstemmen (is misschien ook meeste geld mee gemoeid?). Ideetje: daar zou natuurlijk een prachtige horror toekomstroman over te schrijven zijn, waarin je de werkelijkheid niet eens zo heel erg veel geweld zou hoeven aan te doen. Iets voor Houellebecq?? Of misschien moet ik het zelf maar eens gaan doen!