Amerikaanse onderzoekers, onder leiding van Nobelprijswinnaar Eric Kandel, hebben ontdekt dat een gen dat zorgt voor de aanmaak van het herseneiwit RbAp48 minder actief wordt met het stijgen van de leeftijd. Jonge muizen met lage RbAp48-niveaus presteerden minder op geheugentesten. Bij oude muizen die een RbAp48-boost kregen, gingen de geheugenprestaties juist vooruit.

Volgens onderzoeksleider Eric Kandel wijst dit erop dat ouderdomsvergeetachtigheid de neuronen minder goed doet functioneren. Maar hij stelt ook dat er geen sprake is van afname van neuronen, zoals bij Alzheimer het geval is. "Volgens Kandel staat daarmee eindelijk vast dat vergeetachtigheid geen pril stadium van Alzheimer hoeft te zijn, maar echt een kwaal op zich is", schrijft Trouw. Een kwaal bovendien, waartegen mogelijke behandelwijzen in het verschiet liggen. Het geheugen van vergeetachtige muizen bleek weer als nieuw te functioneren na behandeling met een virus wat extra RbAp48-gen.