Industriële sneeuw, gemaakt door de natuur

Op zaterdag 28 december zagen inwoners van de Franse regio’s Oise, Seine-et-Marne en Essonne hun straten bedekt worden met sneeuw. Volgens de Huffington Post ging het om zogenoemde 'industriële sneeuw', een relatief zeldzaam fenomeen dat ontstaat door een combinatie van specifieke weersomstandigheden en luchtvervuiling.

Industriële sneeuw ontstaat bij koude, rustige weersomstandigheden onder een sterk hogedrukgebied in de winter. Dit zorgt voor een temperatuurinversie: koude lucht blijft gevangen aan de grond, terwijl warme lucht erboven hangt. Het werkt als een deksel dat luchtvochtigheid en vervuilende deeltjes niet laat ontsnappen.

In eerste instantie ontstaat er mist, maar wanneer de lucht verzadigd raakt met vervuilende stoffen – zoals fijnstof afkomstig uit industriële processen, verkeer en verwarmingssystemen – spelen deze deeltjes een cruciale rol. De kleine vervuilingsdeeltjes bieden een oppervlak waarop waterdamp zich kan hechten. Door de kou bevriezen de deeltjes tot druppels en vormen ze sneeuwvlokken: industriële sneeuw.

Industriële sneeuw is zeldzaam en lastig te voorspellen. Volgens Météo-France zijn de weersomstandigheden die hiervoor nodig zijn – koude, vochtige lucht en een sterke temperatuurinversie – specifiek en komen ze maar sporadisch voor. Bovendien houden meteorologische modellen geen rekening met de invloed van menselijke vervuiling, wat de voorspelbaarheid bemoeilijkt.

Hoewel het zicht op witte straten en daken een winters plaatje oproept, wijst industriële sneeuw op de aanwezigheid van vervuilende stoffen in de lucht.