Op de website van Durham University in Engeland lees ik dat de mens verantwoordelijk is voor de kleurvariatie van de vacht van het huisvee. De mens heeft bewust zeldzame genetische mutaties uitgekozen voor voortplanting om dat kleurverschil te bevorderen en in stand te houden, blijkt uit onderzoek van de universiteiten van Durham en Uppsala. In een publicatie in PloS Genetics gaan ze in op het melanocortin-1 receptor gen (MC1R), dat bij alle gedomesticeerde dieren, zoals honden, varkens en koeien, aanwezig is. Het onderzoek levert de verklaring voor het sterke contrast tussen de kleur van de vacht van wilde dieren ten opzichte van de huisdieren en geeft verder inzicht in de geschiedenis van de domesticatie vanaf pakweg tienduizend jaar geleden. Onderzoeker dr. Greger Larson van de faculteit Archeologie van Durham University zegt: De Mesopotamiërs hadden vijfduizend jaar geleden andere kleuren boerderijdieren en in dat opzicht verschilden ze niet van Paris Hilton, die dol is op roze chihuahuas. Dit onderzoek toont de menselijke hang naar vernieuwing aan, die dus al duizenden jaren terug gaat. Voor het onderzoek werd het MC1R-gen van moderne wilde zwijnen en gedomesticeerde varkens uit Europa en Azië bekeken en dan werd er vooral gelet op DNA mutaties. Bij de wilde zwijnen, die van nature een camouflage pakje aan hebben in donkere zwart-bruine tinten, bleek de mutaties in het gen geen effect te hebben op hun uiterlijk. Bij de gedomesticeerde varkens bleek bij bijna alle mutaties een verandering waar te nemen, soms in drie opeen volgende fasen waaruit zou blijken dat de mutaties al eeuwen aan de gang zijn. De onderzoekers zien hier het bewijs in dat de kleurverandering actief is bevorderd door de boeren in de prehistorie.
Dr Greger Larson: Vroege boeren kunnen tot de kleurselectie gekomen zijn om verschillende redenen. Je kon bijvoorbeeld de tamme dieren gemakkelijker herkennen in de natuur, omdat camouflage ontbreekt. Of het kon zijn dat de andere kleur voor hogere kwaliteit vee stond. En misschien vonden ze het gewoon alleen maar leuk. De onderzoeksleider, professor Leif Andersson van Uppsala universiteit in Zweden stelt: Ons onderzoek toont aan dat de voornaamste reden voor de kleurafwijking van de vacht een bewuste selectie door de mens is. Het toont ook aan hoe snel een proteïne kan veranderen door strenge selectie en hoe de mens bijvoorbeeld zwartgevlekte varkentjes maakte, door verschillende natuurlijk optredende elkaar opvolgende mutaties te selecteren.
Dit artikel afdrukken