In plaats van het DNA van planten te veranderen, kun je ook hun genen van buitenaf beïnvloeden. Antonio Ragelado mocht even bij Monsanto binnenkijken. Ook andere makers van bestrijdingsmiddelen en plantveredelaars experimenteren met de nieuwe techniek.
In Technology Review beschrijft Antonio Regalado de nieuwe techniek die Monsanto en consorten op korte termijn hopen te kunnen inzetten tegen insectenvraat, resistentie en plantenziekten. Monsanto experimenteert met RNA-moleculen, die je simpelweg op de plant kunt sprayen en waarmee je een bepaald gen kunt aan of uitzetten.
Geen GMO nodig
Het grote voordeel van een extern toepasbare RNA-spray is dat er geen genetische modificatie aan te pas komt. Dat is gunstig omdat GMO bij het grote publiek in een kwaad daglicht staat. Het ontwikkelen van een nieuw genetisch gemodificeerd organisme is bovendien een langdurig en kostbaar proces: het op de markt brengen van een GMO-gewas duurt gemiddeld 13 jaar en kost zo'n $100 miljoen. En voor je het weet zijn onkruid en schadelijke beestjes er resistent tegen.
Hoe werkt RNA
Bij RNA-ingrepen gaat het om een planteigen afweermechanisme tegen virussen. Als een cel in zijn inhoud een dubbele RNA-streng ontdekt, reageert hij alsof dat een virus is dat zijn genetisch materiaal aan het kopiëren is en knipt hij de dubbele streng in kleine stukjes op. Ieder stukje wordt vervolgens ingezet om andere, vergelijkbare, RNA-stukjes op te sporen en te vernietigen. Dat mechanisme blijkt niet alleen voor virussen te werken, maar ook voor de cel-eigen genen. Met de juiste stukjes RNA kunnen bepaalde genen 'aan' of 'uit' worden gezet. De ontdekking van dit RNA-mechanisme werd met een dubbele Nobelprijs beloond in 2006, en leidde tot een karrenvracht aan vervolgonderzoek naar de toepassing van RNA-moleculen in medicijnen om bijvoorbeeld ziekmakende genen uit te schakelen.
Monsanto ging op zoek naar manieren om met een spray, dus van buitenaf, RNA in plantencellen te krijgen waar ze direct werkbaar zijn. Die 'werkbaarheid' kan zijn dat ze de genexpressie van de plant aanpassen zodat hij giftig wordt voor schadelijke insecten, of dat hij beter gaat smaken of tegen droogte kan. Dat laatste komt overeen met de recente Japanse ontdekking van een planteigen stof waarmee boeren planten kunnen besproeien zodat ze zichzelf beschermen tegen droogte.
"Stel je voor", zegt James Carrington, van het Danforth Plant Science Center en een adviseur van Monsanto, "als je met een spray kunt werken, kun je een product bedenken dat heel snel aan te passen valt, dat je sneller kunt testen, waarmee je sneller kunt experimenteren en sneller op de markt kunt brengen. Je kunt op zich voordoende problemen inspelen al naar gelang ze zich voordoen." Je krijgt als het ware controle over de genen zonder dat je het genoom van een plant aan hoeft te passen. Dus zonder GMO's die mensen schrik aanjagen.
'Monsanto = slecht'
Het is de vraag of de nieuwe techniek het grote publiek gaat overtuigen. "Voor de halve wereld is [alleen al de naam Monsanto] genoeg om te weten dat het slecht is", zegt de Israelische onderzoeker Nitzan Paldi, die zich richt op het inzetten van een RNA-spray tegen citrus greening. "Monsanto introduceert een nieuwe technologie, punt uit. Maar Monsanto is ook de beste manier om dit realiseren. Voor wetenschappelijk onderlegden is RNA het gedroomde molecuul."
Fotocredits: 'Artist's impression of an RNA strand', Vossman/Wikimedia Commons
Dit artikel afdrukken
Geen GMO nodig
Het grote voordeel van een extern toepasbare RNA-spray is dat er geen genetische modificatie aan te pas komt. Dat is gunstig omdat GMO bij het grote publiek in een kwaad daglicht staat. Het ontwikkelen van een nieuw genetisch gemodificeerd organisme is bovendien een langdurig en kostbaar proces: het op de markt brengen van een GMO-gewas duurt gemiddeld 13 jaar en kost zo'n $100 miljoen. En voor je het weet zijn onkruid en schadelijke beestjes er resistent tegen.
Hoe werkt RNA
Bij RNA-ingrepen gaat het om een planteigen afweermechanisme tegen virussen. Als een cel in zijn inhoud een dubbele RNA-streng ontdekt, reageert hij alsof dat een virus is dat zijn genetisch materiaal aan het kopiëren is en knipt hij de dubbele streng in kleine stukjes op. Ieder stukje wordt vervolgens ingezet om andere, vergelijkbare, RNA-stukjes op te sporen en te vernietigen. Dat mechanisme blijkt niet alleen voor virussen te werken, maar ook voor de cel-eigen genen. Met de juiste stukjes RNA kunnen bepaalde genen 'aan' of 'uit' worden gezet. De ontdekking van dit RNA-mechanisme werd met een dubbele Nobelprijs beloond in 2006, en leidde tot een karrenvracht aan vervolgonderzoek naar de toepassing van RNA-moleculen in medicijnen om bijvoorbeeld ziekmakende genen uit te schakelen.
Je krijgt als het ware controle over de genen zonder dat je het genoom van een plant aan hoeft te passen. Dus zonder GMO's die mensen schrik aanjagen.Gewoon indien nodig even sprayen
Monsanto ging op zoek naar manieren om met een spray, dus van buitenaf, RNA in plantencellen te krijgen waar ze direct werkbaar zijn. Die 'werkbaarheid' kan zijn dat ze de genexpressie van de plant aanpassen zodat hij giftig wordt voor schadelijke insecten, of dat hij beter gaat smaken of tegen droogte kan. Dat laatste komt overeen met de recente Japanse ontdekking van een planteigen stof waarmee boeren planten kunnen besproeien zodat ze zichzelf beschermen tegen droogte.
"Stel je voor", zegt James Carrington, van het Danforth Plant Science Center en een adviseur van Monsanto, "als je met een spray kunt werken, kun je een product bedenken dat heel snel aan te passen valt, dat je sneller kunt testen, waarmee je sneller kunt experimenteren en sneller op de markt kunt brengen. Je kunt op zich voordoende problemen inspelen al naar gelang ze zich voordoen." Je krijgt als het ware controle over de genen zonder dat je het genoom van een plant aan hoeft te passen. Dus zonder GMO's die mensen schrik aanjagen.
'Monsanto = slecht'
Het is de vraag of de nieuwe techniek het grote publiek gaat overtuigen. "Voor de halve wereld is [alleen al de naam Monsanto] genoeg om te weten dat het slecht is", zegt de Israelische onderzoeker Nitzan Paldi, die zich richt op het inzetten van een RNA-spray tegen citrus greening. "Monsanto introduceert een nieuwe technologie, punt uit. Maar Monsanto is ook de beste manier om dit realiseren. Voor wetenschappelijk onderlegden is RNA het gedroomde molecuul."
Fotocredits: 'Artist's impression of an RNA strand', Vossman/Wikimedia Commons
Nog 3
Je hebt 0 van de 3 kado-artikelen gelezen.
Op 5 mei krijg je nieuwe kado-artikelen.
Op 5 mei krijg je nieuwe kado-artikelen.
Als betalend lid lees je zoveel artikelen als je wilt, én je steunt Foodlog
Lees ook
RNA komt in het oppervlaktewater. En dan?
Antonio Ragelado schrijft het volgende in zijn artikel: But with the RNA spray technology, which Monsanto calls BioDirect, the company may have found something that will bedevil opponents. The sprays are made from a ubiquitous molecule that degrades quickly in soil. They can be genetically precise enough to kill potato bugs but spare their ladybug cousins. And so far, consuming RNA molecules appears no more toxic to people than drinking a glass of orange juice. As Monsanto put it in a letter to U.S. regulators, “humans have been eating RNA as long as we have been eating.”
Elke keer als dit bedrijf iets uitvindt doen ze het voorkomen dat het een nieuw wereldwonder is. In bijna 100 jaar hebben ze in ieder geval 12 producten gelanceerd die veel kritiek kregen en waarvan bewezen is dat de meesten daarvan een ziekte veroorzaken. Hun wel bekende weerwoord is dat dankzij hen minder mensen honger hebben. Maar doordat ze meer producten afzetten blijven er meer mensen in leven en moeten er steeds meer monden worden gevoed. Dit gaat weer ten koste van mens en milieu. En natuurlijk moeten hongerigen gevoed worden maar combineer het dan maar met wereldwijde geboortebeperking. Wat ze ook zeggen is dat er niet genoeg biologisch voedsel kan worden geproduceerd voor heel de wereld, maar als ze zo doorgaan lukt dat ook niet. Het is uiteindelijk simpel want dit bedrijf wil niet de wereld redden, maar geld verdienen ten koste van onze kostbare planeet.
Kees #3, Het 'honger argument' blijft een goekope manier van emoties bespelen. Er wordt momenteel wereldwijd voldoende eten binnen de keten verspild om de wereldbevolking tot 2050 te voeden.
Niels #1 & Cecile #2: De makke is dat er op dit onderwerp geen onpartijdige informatie lijkt te bestaan. Voorstanders lijken kritiekloos voorstander, en tegenstanders mordicus tegen.
Dan kun je nog altijd naar logische consistentie kijken.
Enigszins cynisch lees ik dat je met deze wondere RNA spray 'gericht' genen kunt bespelen zonder GMO. Dat lijkt me boeiend. Je kunt dus een organisme genetisch manipuleren zonder dat het een genetisch gemanipulerd organisme wordt.
Voorts lees ik in de quote van Cecile in één adem dat het molecuul snel vergaat in de bodem EN dat het geen enkel gevaar bij menselijke consumptie oplevert. Dan gaan bij mij ook wat nekharen overeind staan.
Maar ik geef direct toe dat ik niet tot de fanclub van Monsanto behoor.